苯甲酸及其钠盐是食品工业中常见的一种防腐剂，对霉菌、酵母和细菌有较好的抑制作用。其防腐原理为：使微生物细胞的呼吸系统发生障碍，阻碍细胞膜的正常生理作用，抑制微生物体内酶的活性，破坏微生物的正常代谢。

苯甲酸及其钠盐在酱油、醋、腌渍的蔬菜、调味料、饮料等食品中广泛应用。一般用在酸性条件下，其防腐功能在Ph值为2.5-4.0时最佳，在碱性介质中则无杀菌和抑菌作用,此类防腐剂对酵母菌、部分细菌防腐效果很好,对霉菌的效果差一些,但在允许使用的最大范围内,在Ph值4.5以下，对各种菌都有效。

苯甲酸及其钠盐的安全性较高，少量苯甲酸对人体无毒害，可随尿液排出体外，在人体内不会蓄积。但过量的摄入苯甲酸及其钠盐会引起腹泻，肚痛，心跳加快等症状，长期使用可能引起肝肾脏的慢性损害。肝功能缺陷者不宜多用含苯甲酸的食品。

FAO/WHO食品添加剂联合专家委员会将苯甲酸的每日允许摄入量（ADI）定为0-5mg/kg体重。苯甲酸进入人体后经肝脏解毒，由肾脏排出。安全剂量的苯甲酸通常在一天至两天内排出体外，不会对人体产生不利影响。

按照我国《食品添加剂使用标准》 (GB2760-2014) 苯甲酸及其钠盐作为防腐剂其使用范围和最大使用量如下图所示：