虫草素又称冬虫夏草素、虫草菌素、蛹虫草菌素，别名3′－脱氧腺苷，化学式为C10H13N5O3，是第一个从真菌中分离出来的核苷类抗生素。

虫草素大多从蛹虫草和虫草花里面提取出来，而名贵的冬虫夏草里面不含有虫草素。

肺肾保护作用

虫草素能有效降低肺纤维化，改善肺的组织结构和纤维化病理变化。其次，虫草素可以辅助治疗二型糖尿病，明显提高患者免疫力和降低肾病蛋白尿水平，提高糖尿病肾病患者的存活率和治疗率。

抗三高作用

三高是高血脂、高血压、高血糖的总称。有研究表明虫草素具有较好的降血脂作用，在降血脂的同时也影响了脂肪的生成。虫草素能对高糖下的胰腺细胞产生一定的保护作用。

抗肿瘤作用

虫草素对癌细胞的抑制作用多数与给药剂量有关。研究发现虫草素对A549肺癌和H358肺癌细胞的生长有抑制作用，且虫草素对细胞的凋亡作用与给药剂量有关，呈剂量依赖性。虫草素可以抑制多种肿瘤细胞的增殖，通过研究其作用机制和构效关系提高药性，进而从多方面抑制肿瘤细胞的增殖和转移。

神经保护与调节作用

虫草素具有神经保护与调节的作用，可以有效地保护动物神经元。研究开发虫草素的神经保护和调节作用可以预防此类疾病的发生，减少发病率。

免疫调节、抗氧化作用

虫草素药理作用广泛，近年来，关于其免疫调节和抗氧化的研究日益增多，作用机制也逐渐明确。当今社会的快节奏生活使很多人处于亚健康状态，虫草素的免疫调节和抗氧化作用可以被用来调节人体代谢等问题。

改善睡眠的作用

虫草素(3，-脱氧腺苷)是一种天然存在的腺苷类似物，并且是从真菌虫草属的蛹虫草/冬虫夏草中分离的生物活性成分之一。虫草素一直关注中枢神经系统的多种作用，如睡眠调节。

其他

虫草素还具有降血糖、促性腺发育等药理活性。虫草素能够刺激肝细胞中葡萄糖的吸收和代谢。